慈祥的面容中依稀能感觉出一个老兵的英气，他的目光很有感染力，眼神里流露着真诚和善良。这是我初见袁锡明老人时对他的印象。1963年，这位血气方刚的启东青年穿上军装，踏上了保家卫国的征程。一年后，他的胸前戴上了一枚闪闪的党徽。他由一个普通的战士一步步成长为部队领导，在团职岗位上整整工作了10年。1988年，他回到家乡启东，担任正在创办之中的长江中学党支部书记。在这个不算起眼的职位上，奋斗了16个春夏秋冬，创造了一个又一个令人瞩目的成绩。2003年退休后，他不肯停下脚步，又在长江中学关工委担任常务副主任职务，继续发挥着余热。
经过16年教育一线的工作，袁老清楚孩子们在成长道路上各个阶段的教育方式，在生活中、学习中用自己独到的方式去引导孩子们。有不少学生步入初中后由于来到了新环境，同时处于青春期叛逆的初期，成绩忽上忽下不太稳定，家长们纷纷向袁老请求帮助。袁老得知情况后，与同学们逐一沟通，用他几十年的经验，用他独特的教育方式去感化孩子。孩子们接受教育后有所感悟、进步，和蔼可亲的袁爷爷也成为了孩子们的倾诉对象，有些不敢跟父母说的事情也都来向袁老倾诉。
袁老还经常在课下组织孩子们活动，如读书活动系列，崇尚科学系列，身边的英雄系列，“党在我心中”庆祝中国共产党成立八十周年系列，等等。众多德育活动在每周六袁老家的院子里如期展开，成为了孩子们的小聚会，大大拓展了学生的活动空间，锻炼了学生的多方面素质，为大面积提高教育教学质量打下坚实的基础。
魏巍在《谁是最可爱的人》中写道：他们的品质是那样的纯洁和高尚，他们的胸怀是那样的美丽和宽广。这话是用来赞颂志愿军战士的，现在，我们同样可用来赞美我们的老书记。年近花甲的老书记已为革命辛勤工作了几十年。吃苦的事情，他总是一马当先；评功论赏的时候，总很少见到他的名字。几十年来，他只得到一次记功奖励，3次被评为优秀党员，2次被评为市德育先进工作者。然而，学校却因为他的工作实绩而获得了一连串的荣誉：南通市模范家长学校、南通市德育先进学校、南通市最佳中学生团校、启东市安全文明单位……他常常说：人生的快乐不在于得到了多少，而在于奋斗了多少，奉献了多少。心存江海有容乃大啊!
从一名军人到地方干部，从一个团职干部到普通的党支部书记，再到关工委常务副主任，他完成了角色的转换，以毕生的努力为人生增添了光彩。